The Man From Athabasca - Country Joe McDonald

Oh the wife she tried to tell me that 'twas nothing but the thrumming

of a woodpecker a-rapping on the hollow of a tree;

and she thought that i was fooling when i said it was the drumming

of the mustering of legions and 'twas calling unto me;

'twas calling me to pull my freight and hop across the sea.

And a-mending of my fish-nets sure i started up in wonder,

for i heard a savage roaring and 'twas coming from afar;

oh the wife she tried to tell me that 'twas only summer thunder,

and she laughed a bit sarcastic when i told her it was war:

'twas the chariots of battle where the mighty armies are.

Then down the lake came half-breed tom with russet sail a-flying

and the word he said was «war» again, so what was i to do?

oh the dogs they took to howling and the missis took to crying,

as i flung my silver foxes in the little birch canoe;

yes, the old girl stood a-bubbling till an island hid the view.

Says the factor, «mike, you’re crazy!

they have soldier men a-plenty.

you’re as grizzled as a badger and you’re sixty year or so.»

«but i haven’t missed a scrap,» says i, «since i was one and twenty.

and shall i miss the biggest?

you can bet your whiskers?

no!»

so i sold my furs and started … and that’s eighteen months ago.

For i joined the foreign legion and they put me for a starter

in the trenches of the argonne with the boche a step away;

and the partner on my right hand was an apache from montmartre;

and on my left there was a millionaire from pittsburgh, u.s.a.

(poor fellow! they collected him in bits the other day.)

Well i’m sprier than a chipmunk, save a touch of the lumbago,

and they calls me old methoosalah, and blagues me all the day.

i’m their exhibition sniper and they work me like a dago,

and laugh to see me plug a boche a half a mile away.

oh i hold the highest record in the regiment, they say.

And at night they gather round me, and i tell them of my roaming

in the country of the crepuscule beside the frozen sea,

where the musk-ox run unchallenged and the cariboo goes homing;

and they sit like little children, just as quiet as can be:

men of every clime and color, how they harken unto me!

And i tell them of the furland, of the tumpline and the paddle,

of secret rivers loitering, that no one will explore;

and i tell them of the ranges, of the pack-strap and the saddle,

and they fill their pipes in silence, and their eyes beseech for more;

while above the star-shells fizzle and the high explosives roar.

And i tell of lakes fish-haunted where the big bull moose are calling,

and forests still as sepulchers with never trail or track;

and valleys packed with purple gloom, and mountain peaks appalling,

and i tell them of my cabin on the shore at fond du lac;

and i find myself a-thinking: sure i wish that i was back.

So i brag of bear and beaver while the batteries are roaring,

and the fellows on the firing steps are blazing at the foe;

and i yarn a fur and feather when the marmites are a-soaring,

and they listen to my stories, seven poilus in a row,

seven lean and lousy poilus with their cigarettes aglow.

And i tell them when it’s over how i’ll hike for athabaska;

and those seven greasy poilus they are crazy to go too.

and i’ll give the wife the «pickle-tub» i promised, and i’ll ask her

the price of mink and marten, and the run of cariboo,

and i’ll get my traps in order, and i’ll start to work anew.

For i’ve had my fill of fighting, and i’ve seen a nation scattered,

and an army swung to slaughter, and a river red with gore,

and a city all a-smolder, and … as if it really mattered,

for the lake is yonder dreaming, and my cabin’s on the shore;

and the dogs are leaping madly, and the wife is singing gladly,

and i’ll rest in athabaska, and i’ll leave it nevermore,

and i’ll leave it nevermore.

О жена, она пыталась сказать мне, что это не что иное, как гудение

дятла, стучащего в дупле дерева;

и она подумала, что я дурачусь, когда сказал, что это барабанная дробь

о сборе легионов и о призыве ко мне;

меня звали тащить свой груз и прыгать через море.

И чинить свои рыболовные сети, конечно, я начал в изумлении,

ибо я услышал дикий рев, и он доносился издалека;

о жена, она пыталась сказать мне, что это был только летний гром,

и она немного саркастически засмеялась, когда я сказал ей, что это война:

это были боевые колесницы, где находятся могучие армии.

Затем вниз по озеру пришел кот-полукровка с красновато-коричневым парусом в полете

и слово, которое он сказал, снова было «война», так что мне было делать?

о собаки, которых они стали выть, и хозяйки стали плакать,

когда я бросал своих чернобурых лисиц в маленькое березовое каноэ;

да, старая девушка стояла-булькала, пока остров не скрыл вид.

Говорит фактор: «Майк, ты сумасшедший!

у них много солдатиков.

ты седой, как барсук, и тебе шестьдесят лет или около того.

«Но я не пропустил ни одной записки, — говорю я, — с тех пор, как мне исполнился двадцать один год.

и я пропущу самое большое?

можешь поспорить на свои усы?

нет!"

так что я продал свои меха и начал… и это было восемнадцать месяцев назад.

За то, что я вступил в иностранный легион, и меня поставили для начала

в аргонских траншеях с бошами в шаге;

а партнер справа от меня был апашем с Монмартра;

а слева от меня был миллионер из Питтсбурга, США.

(бедняга! его на днях по кусочкам собрали.)

Что ж, я быстрее бурундука, если не считать прострела,

и они называют меня старой метусалой и ругают меня весь день.

я их выставочный снайпер, и они работают со мной как с даго,

и посмеюсь, увидев, как я подключаю бош в полумиле отсюда.

о, говорят, у меня самый высокий рекорд в полку.

А ночью они собираются вокруг меня, и я рассказываю им о своих скитаниях

в стране сумерек у замерзшего моря,

где овцебык бегает безнаказанно, а карибу идет домой;

и они сидят, как маленькие дети, так тихо, как только можно:

мужчины всех стран и цветов, как они внимают мне!

И я рассказываю им о ферландии, о трамплине и весле,

бродящих тайных рек, которые никто не исследует;

и я рассказываю им об ареалах, о вьючной лямке и седле,

и они молча набивают свои трубки, и их глаза просят еще;

в то время как над звездами шипят снаряды и ревут бризантные взрывчатые вещества.

И я рассказываю об озерах, кишащих рыбой, куда кричат ​​большие бычьи лоси,

и леса все еще как гробницы без следов и следов;

и долины, наполненные багровым мраком, и горные вершины ужасающие,

и я рассказываю им о своей хижине на берегу в Фон-дю-Лак;

и я ловлю себя на мысли: конечно, я хочу, чтобы я вернулся.

Так что хвастаюсь медведем и бобром, пока гремят батареи,

и молодцы на огневых ступенях палят на врага;

и я вяжу мех и перо, когда парят мармиты,

и слушают мои рассказы, семь пойлюсов подряд,

семеро тощих и паршивых пойлюсов с тлеющими сигаретами.

И я говорю им, когда все закончится, как я пойду на атабаску;

и те семь жирных poilus, от которых они тоже без ума .

и я дам жене «огурец», который я обещал, и я попрошу ее

цены на норку и куницу и ход карибу,

и я приведу свои ловушки в порядок, и я начну работать заново.

Ибо я пресытился войной и видел рассеянный народ,

и войско бросилось на бойню, и река покраснела от запекшейся крови,

и город, весь тлеющий, и… как будто это действительно имело значение,

ибо озеро снится там, и хижина моя на берегу;

и собаки бешено прыгают, и жена весело поет,

и я отдохну в атабаске, и я не покину ее никогда,

и я никогда больше не оставлю это.